Perforaron 183 metros de hielo en la Antártida y encontraron algo inesperado: un animal vivo nadando en total oscuridad
Un equipo de científicos que perforaba el hielo en Windless Bight, en la Antártida occidental, atravesó 183 metros de espesor para llegar hasta el agua de la plataforma de Ross y se topó con un hallazgo que no esperaban: un organismo relativamente complejo, similar a un camarón, nadando activamente en la oscuridad total. El punto de perforación se encuentra a unos 20 kilómetros del mar abierto, en un ambiente completamente aislado de la luz solar, lo que hacía pensar que la vida allí, si existía, sería apenas microscópica.
La cámara instalada por el equipo, vinculado al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, capturó al animal moviéndose con total naturalidad: “Nadaba alrededor, se posaba sobre el cable, lo observaba desde todos los ángulos y subía y bajaba”, describieron los investigadores sobre la escena que quedó registrada. El científico de la NASA Robert Bindschadler, que participó del hallazgo, resumió el clima del equipo en el momento: “Estábamos todos reunidos alrededor del monitor, fascinados por lo que veíamos en el fondo de nuestro agujero”.
El descubrimiento resulta significativo porque contradice la vieja hipótesis, sostenida en publicaciones científicas desde 1977, de que las regiones subglaciares alejadas del borde antártico eran auténticos “desiertos biológicos” por la ausencia total de luz. La presencia de un animal de esta complejidad sugiere que existiría una cadena alimentaria capaz de sostenerlo, lo que abre la puerta a pensar que estos ecosistemas ocultos bajo el hielo albergan comunidades ecológicas mucho más ricas y diversas de lo que se creía. El hallazgo se suma a otros descubrimientos recientes bajo el hielo antártico: años más tarde, un equipo neozelandés que perforó 500 metros en la misma plataforma de Ross encontró un río subglacial con una densidad tan alta de crustáceos anfípodos que en un primer momento sospecharon de una falla técnica en sus cámaras.
